古時(shí)候,有一位婦女在箱子里藏了150兩白銀,不料,有一日當(dāng)她打開箱子查看時(shí),發(fā)現(xiàn)銀子不翼而飛。婦人大吃一驚,懷疑銀子被人盜走了。后來,她反復(fù)尋找,發(fā)現(xiàn)一大堆白蟻正聚集一起,吃著殘存的銀粒。該婦人一氣之下,將白蟻投入爐中,以解心頭之恨。可喜的是,將白蟻煉化之后,150兩白銀居然失而復(fù)得。
這是我國(guó)古籍《天香樓外史》中記載的一則小故事,很是有趣,但其真實(shí)性有待考證。
無獨(dú)有偶。清康熙年間,曾官至監(jiān)察御史的進(jìn)士吳震方在其編著的《嶺南雜記》一書中記載:公元1684年,某官府銀庫的數(shù)千兩銀子失蹤。官員們以為是被人盜走,便請(qǐng)來了當(dāng)?shù)刈钣忻牟犊欤鞑彀翟L數(shù)日,一無所獲。后來,有人在庫房的墻壁下發(fā)現(xiàn)一些發(fā)亮的白色蛀粉,便順著蹤跡去挖,結(jié)果在墻角下挖出一個(gè)白蟻窩。庫官懷疑白銀有可能是被這些白蟻所偷,于是令人將窩中的白蟻全部捉獲,投入爐火中提煉,結(jié)果真的從白蟻體內(nèi)煉出了白花花的銀水。至此,銀庫被盜之謎終于真相大白。
用白蟻找礦
其實(shí),類似的記載并不新鮮。很早以前,古希臘歷史學(xué)家希羅多德曾經(jīng)說過,利用白蟻可以幫助人們找到金子和其他有益的礦物。
現(xiàn)在,這個(gè)假說已經(jīng)被證實(shí),而且現(xiàn)代科學(xué)已經(jīng)破解了白蟻食銀的秘密?茖W(xué)家認(rèn)為,白蟻食銀是為了降低自身的甲酸濃度。原來,白蟻口器中會(huì)分泌出一種高濃度的蟻酸,白銀遇到蟻酸會(huì)發(fā)生化學(xué)反應(yīng),生成粉末狀的蟻酸銀,這樣,白蟻便可毫不費(fèi)力地將粉末狀的蟻酸銀吞入腹內(nèi),不過,蟻酸銀不會(huì)被白蟻消化吸收,而是經(jīng)過分解之后形成黑色粉末狀金屬,滯留在白蟻體內(nèi)。這些粉末狀金屬經(jīng)過高溫達(dá)到白銀熔點(diǎn)時(shí),仍可以還原出銀。
作為一種社會(huì)性昆蟲,白蟻分工明確、各司其職、相互依存的群體結(jié)構(gòu)吸引了學(xué)者的研究興趣。如今,白蟻與金屬的這種特殊關(guān)系在地質(zhì)勘探領(lǐng)域?qū)ふ业V產(chǎn)資源能否起到幫助作用,逐漸引起了越來越多地質(zhì)工作者的注意。由此也引發(fā)了人們利用動(dòng)物幫助探礦的實(shí)驗(yàn)和實(shí)踐研究。
動(dòng)物中的找礦高手
和植物一樣,動(dòng)物也是生物找礦標(biāo)志的一種;但與植物相比,動(dòng)物具有更大的靈活性:植物對(duì)礦藏的指示作用主要通過根、莖、葉及果實(shí)體現(xiàn),動(dòng)物則多是在其生活習(xí)性或血液、糞便、體內(nèi)的化學(xué)組分中表現(xiàn)出來。
回顧動(dòng)物找礦史,人們已經(jīng)記錄了很多成功的案例,并總結(jié)了豐富的經(jīng)驗(yàn)。比較著名的找礦“高手”主要有以下幾種:
白蟻 白蟻不僅能指示人們找到白銀,還能幫助人們找到其他礦產(chǎn)。
非洲南部盛產(chǎn)金剛石,但要找到它并非易事。1973年,博茨瓦納的朱瓦能大型金剛石礦床被發(fā)現(xiàn)。據(jù)說,該礦床的發(fā)現(xiàn)很大程度上得益于白蟻的活動(dòng)。一次,地質(zhì)人員在野外休息時(shí),看到疏松的土面上疊筑的一堆堆“白蟻丘”,就隨手撿起一根樹枝,無意識(shí)地玩起來。忽然他看到疏松的土粒中閃著亮光,仔細(xì)觀察后發(fā)現(xiàn),這竟是金剛石小顆粒!后來,地質(zhì)人員詳細(xì)踏勘,最后在200平方千米的范圍內(nèi)所見到的大部分白蟻丘中都發(fā)現(xiàn)了金剛石砂。
其實(shí),原因也很簡(jiǎn)單。非洲氣候炎熱,缺少水分,那里的白蟻為了獲取水源,維持巢穴的溫度,它們就把洞挖得很深,往往要挖到20多米深的潛水面處,甚至能夠深達(dá)100多米。白蟻鉆蝕地層時(shí),它們的腳及身上就會(huì)沾上各種礦物樣品,然后再把這些樣品帶到地面上。津巴布韋目前正在開采的“白蟻”金礦山,當(dāng)時(shí)被發(fā)現(xiàn)的時(shí)候也有著類似的故事。
探礦犬 狗是人類最忠實(shí)的朋友。無論是警犬、獵犬,還是寵物犬、導(dǎo)盲犬,都在人們的生活中發(fā)揮著重要作用。如今,狗的世界里又出現(xiàn)了一種新職業(yè)——探礦犬。
狗不僅有高超的嗅覺能力,還有著非凡的行動(dòng)能力和極強(qiáng)的適應(yīng)能力。在人跡罕至、灌木茂盛的森林,或是雜草叢生的沼澤,狗都能夠輕而易舉地進(jìn)入到指定地點(diǎn),因而人們就可以利用狗來探尋礦藏。前蘇聯(lián)科學(xué)家曾對(duì)狗找礦的本領(lǐng)進(jìn)行過試驗(yàn):讓探礦犬在一堆雜亂無章地堆放的巖石樣品中,揀出含汞的辰砂來。幾次考試中,探礦犬都出色地完成了任務(wù)。于是,主考官故意用一堆沒有原砂的亂石樣品來考探礦犬。出人意料的是,它將一塊玫瑰色的方解石揀了出來,大家都取笑它,認(rèn)為這次探礦犬失靈了?墒钱(dāng)專業(yè)人員對(duì)這塊玫瑰色的方解石作顯微鏡鑒定時(shí),發(fā)現(xiàn)其中確實(shí)有星星點(diǎn)點(diǎn)的極細(xì)小的辰砂顆粒。
還有一次,前蘇聯(lián)某礦業(yè)學(xué)院的師生到烏拉爾地區(qū)尋找白鎢礦,有學(xué)生提出到“閃巖”(變質(zhì)巖的一類,通常是鎂和鐵的硅酸鹽礦物)中尋找,這一提議被認(rèn)為是異想天開。然而探礦犬就真的在“閃巖”這樣一個(gè)意想不到的地方找到了標(biāo)準(zhǔn)的白鎢礦。
“礦工鳥” 在南美洲的委內(nèi)瑞拉南部山區(qū)有一種小鳥,人們稱它為“礦工鳥”,因?yàn)楦鶕?jù)這種鳥的生活規(guī)律,人們往往可以發(fā)現(xiàn)含金礦的石英脈。
這里面的秘密就在于,在含金礦的石英巖地區(qū)生長(zhǎng)著一種特殊的樹,樹上的果實(shí)是礦工鳥唯一的食物,而且這種樹僅能生長(zhǎng)在硅質(zhì)土地上,石英巖的主要成分就是二氧化硅,由于金礦也往往和石英巖伴生在一起,所以有礦工鳥活動(dòng)的地方往往就有含金礦的石英脈,礦工鳥因此成為地質(zhì)工作者的得力助手。
家禽 我國(guó)廣西巴馬縣一位農(nóng)民在過節(jié)時(shí)殺了一只鴨子,竟然在鴨肚內(nèi)發(fā)現(xiàn)有一顆重達(dá)6克的金粒。再殺掉幾只,也有同樣的發(fā)現(xiàn)。后來,地質(zhì)工作者根據(jù)這一線索,實(shí)地進(jìn)行勘查,終于在附近一條小溪的上游,找到了一個(gè)藏量豐富的金礦。
此外,在我國(guó)貴州省天柱縣、新疆等地都有過相似的事例。
可奇怪的是,鴨肚里怎么會(huì)有金粒呢?
原來,家禽在啄食食物的時(shí)候,也喜歡吃一些小沙粒,在體內(nèi)經(jīng)過研磨后能有助于消化,沙石也很容易被磨碎并排出體外,沙石中混雜的金粒則難以排出。時(shí)間久了,一些細(xì)小的金粒就這樣漸漸積累起來了。
駱駝 地球的表面,如果某地儲(chǔ)藏有大量的重金屬礦物,物體在該地就會(huì)顯得重些,形成的這種重力異常可以用專門的地球物理勘探儀器測(cè)量出來。這是因?yàn)槲矬w重量不僅與地球引力有關(guān),與距離地球中心的遠(yuǎn)近有關(guān),而且和該地區(qū)的地殼質(zhì)量有關(guān)。
哈薩克斯坦科學(xué)家在進(jìn)行重力勘測(cè)時(shí),發(fā)現(xiàn)重力點(diǎn)最小值的連線,同駱駝隊(duì)在沙漠和草原長(zhǎng)期行走的路線完全吻合,這很巧妙地說明了駱駝能夠回避重力異常區(qū),使自己背負(fù)著東西行走時(shí)能省點(diǎn)兒力氣。因此,利用駱駝回避的路線可以給尋找定異常區(qū)提供線索,然后再做重力測(cè)量,便可以省時(shí)、高效地找到金屬礦。
蜜蜂 蜜蜂,一直被人們稱作是最勤勞的動(dòng)物,不僅如此,蜜蜂還是一種探礦高手。蜜蜂所采的蜂蜜和花粉里,常常含有相對(duì)富集的礦物質(zhì)。在歐洲,人們化驗(yàn)蜂蜜和花粉時(shí),意外地發(fā)現(xiàn)其中含有較多的銅、鉬等金屬元素。原來,蜜蜂活動(dòng)的地區(qū)蘊(yùn)藏著這些礦藏,植物吸收了金屬元素,蜜蜂則從通過采集的花蜜,進(jìn)一步將礦物質(zhì)富集起來。還有一次,英國(guó)科學(xué)家在檢驗(yàn)蜜蜂帶回的花粉時(shí),發(fā)現(xiàn)鉛的含量比一般地區(qū)高出10倍,研究發(fā)現(xiàn),那里真的有個(gè)鉛礦。
不過,蜜蜂的這種本領(lǐng)還有賴于植物對(duì)礦物質(zhì)的累積。
羊 相傳在非洲贊比亞,有一位獵人獵獲一只羚羊,當(dāng)他背走被箭射中的羚羊時(shí),發(fā)現(xiàn)羚羊血跡印在石頭上竟然出現(xiàn)了綠色的銅銹斑。這引起了地質(zhì)學(xué)家的注意,他們開始在羚羊活動(dòng)的區(qū)域進(jìn)行考察,經(jīng)仔細(xì)研究后發(fā)現(xiàn),在羚羊出沒的地方,植物大多含銅。羚羊長(zhǎng)期食用這些植物,其血液中也往往含有較多的銅,血液顏色也變成了銅綠色。根據(jù)這些線索,地質(zhì)學(xué)家找到了儲(chǔ)量豐富的銅礦。
我國(guó)也有類似的事情發(fā)生。在太行山區(qū),當(dāng)?shù)丶?xì)心的人們發(fā)現(xiàn),他們的山羊竟然喜歡舔食一種絳紅色的石頭,人們戲稱為“營(yíng)養(yǎng)石”。后來地質(zhì)工作者到這里勘探時(shí),特地考察了這種巖石,發(fā)現(xiàn)它在成巖的地質(zhì)時(shí)期中,往往構(gòu)成石膏礦的頂、底板或石膏礦夾層。他們沿著山羊舔石的路線勘探,最后果真找到了石膏礦。
刺猬、土撥鼠和穿山甲 這些穴居動(dòng)物都有一個(gè)特殊的“愛好”——打洞。它們超強(qiáng)的挖掘和搬運(yùn)能力常常能將洞穴挖得很深、很大。當(dāng)它們生存在富含礦產(chǎn)的地區(qū)時(shí),一些埋藏不深的礦物就會(huì)被它們搬運(yùn)出來,細(xì)心的人們?nèi)绻軌虬l(fā)現(xiàn)這些微妙的線索,便能有意外的發(fā)現(xiàn)。
動(dòng)物的這種挖洞本領(lǐng)和我們地質(zhì)工程領(lǐng)域常常用到的鉆探原理一樣,它們搬運(yùn)出來的碎屑就如同鉆探取出的巖心,通過打洞,這些動(dòng)物就不自覺地給人們報(bào)了礦產(chǎn)構(gòu)成。
魚、青蛙 水中生活的魚和青蛙也可以作為指示動(dòng)物幫助探礦。在礦藏資源豐富的地方,如有魚或青蛙生存,可化驗(yàn)它們的肝臟。一般而言,在銅、鋅含量豐富的地區(qū),青蛙肝臟內(nèi)所富含的銅、鋅也相應(yīng)較高。
海豹 前蘇聯(lián)的海洋生物學(xué)家曾訓(xùn)練海豹來探測(cè)海底油氣藏。經(jīng)過訓(xùn)練的海報(bào)能夠潛入深海,用縛在它們身上的特制水下照相機(jī)進(jìn)行拍攝,甚至能夠搜集海洋里的動(dòng)植物樣品,從而探測(cè)到漏出的石油和天然氣。
動(dòng)物緣何神通廣大
看到這么多動(dòng)物居然如此神通廣大,我們也不禁會(huì)感嘆世界之偉大、萬物之奇妙。但有時(shí)我們也會(huì)感到疑惑:地球上的物種不計(jì)其數(shù),難道只有這幾種動(dòng)物有探礦的“特異功能”嗎?其實(shí),人類總是在實(shí)踐活動(dòng)中不斷的認(rèn)識(shí)和改造世界,通過動(dòng)物探礦的研究,我們?nèi)祟惒粌H找到了更多豐富的礦產(chǎn)資源,而且對(duì)動(dòng)物本身也有了更為深刻的認(rèn)識(shí)和了解。
雖然人類是最聰明的動(dòng)物,但由于生活習(xí)慣的不同,在身體機(jī)能等很多方面,如嗅覺、視覺、聽覺、運(yùn)動(dòng)速度等,都遠(yuǎn)不如一些特殊的動(dòng)物。盡管我們可以借助于各種高科技儀器來尋找礦產(chǎn)資源,但高昂的工作成本和惡劣的工作環(huán)境往往成為巨大的障礙。這時(shí)候,我們不妨考慮借助最原始的辦法,依靠動(dòng)物的奇特本領(lǐng),發(fā)揮它們與眾不同的長(zhǎng)處,為我們?nèi)祟惖姆⻊?wù)。
這么多成功的案例不僅在一定程度上說明了通過動(dòng)物的幫助探索地下的礦藏是可行的,而且也給了我們一些啟示:在地質(zhì)找礦工作中,我們不能放過任何線索,哪怕是一點(diǎn)兒蛛絲馬跡都可能會(huì)給我們帶來意想不到的收獲。這也是每一個(gè)地質(zhì)工作者應(yīng)該具備的警覺性和敏感性。(原文載于《百科知識(shí)》2010年2A期)
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